第174章 知恩图报

采石场边缘，烈日炙烤着碎石堆，囚犯们挥汗如雨。唯独一座茅草亭下，一个清瘦老者正用炭笔在粗纸上勾画山势。他穿着与其他囚犯相同的褐色麻衣，但衣领整齐地折在内侧，腰间还挂着半块残破的玉佩。

我眯眼望去，问身旁的陈定边："那凉亭之下是何人？"

陈定边咧嘴一笑："回老爷话。那人原是个犯官，前些日子有人使了银子，千叮万嘱小的多照看着些。"

"所犯何事？"我问道。

"这……"陈定边搓着手，"没提犯了啥事儿！小的瞧着，横竖不是杀头大罪，估摸着哪个官爷使了手段，才留他一条活路！"

我拍拍他肩膀："此人有趣，我且去会会。"

陈定边爽快点头："成！老爷尽管前去，我让弟兄们离远点。"

我走近草亭，老者头也不抬，炭笔在纸上沙沙作响，便问："老丈所画可是老君山主峰？"

老者炭笔尖微微一顿，仍不抬头："阁下也懂堪舆？"

我回道："略知一二。这山势如卧虎，您却将西麓断崖画成流水，可是有意为之？"

他终于抬眼。瞳仁清亮得不似囚徒，眼下有两道疲惫的深纹："尔等岂不知？那断崖之处，向来便有暗流涌动，此乃天造地设之势。"他指尖点向图纸一处："自春汛山洪肆虐之后，那崖底便似开浑水闸口。若非暗流，何以至此。"

我递过酒壶："我观阁下仪表堂堂，气度不凡，不知如何称呼。"

老者微微一笑："嘿嘿……如今不过阶下之囚，哪配有个姓名？不过弃子罢了！"

我晃了晃酒壶："酒，老丈可会饮否？"

他终是接过闷了一口，饮罢用袖口按了按嘴角："郭允厚。"

"郭老丈因何入罪？"我问。

他用炭笔在图纸背面疾书，推给我看——“户部旧事”四字。低声道：“看来你非朝堂中人，可知逆案一事？”

我想起之前跟胖子讨论过这段历史，便回道：“略有耳闻。”

郭允厚又闷了一口：“好酒！你既知此案，便应速速离去，以免招来祸端。”

我笑了笑：“天下者，非一人之天下，天下人之天下。应大其心容天下之物，平其心论天下之事。”

郭允厚眼光一闪：“好个平其心论天下之事。你且论之。”

我心想这郭老头儿是想考我，负手而立道：“上位初定便多疑乱断，刚愎自用。阉党一案，无疑自废武功……”

“且住！阁下究竟何人？”他那犀利的目光，像出鞘的短刀直刺过来。

晚春的晨光透过窗棂，洒在雷神宫后殿的青砖地上。众人围坐在长案前，茶香袅袅，却掩不住空气中的凝重。

胖子手里捏着一叠从现代打印的资料，清了清嗓子："郭允厚，万历三十八年进士，出身政治世家，历任文安知县、洛阳知县、工部尚书、户部尚书……"

"说重点。"大鲨鱼不耐烦地敲了敲桌子，"这人到底怎么样？"

胖子翻了个白眼："急什么？"他抖了抖纸张，"文安知县任上，他主持修了三十里河堤，抵御了三次大洪水；洛阳任上，福王横征暴敛，强占民田，他明面上应付福王，暗地里命令各监司按律办事，不许加征，硬是保住了洛阳百姓的口粮。"

"哟，还是个硬骨头？"猴子挑了挑眉。

"硬骨头又怎么样？"胖子冷笑，"后来他当了户部尚书，九边军饷冬衣从没断过，可崇祯一上台，查阉党，他就被撸了。"

大鲨鱼皱眉："既然是好官，怎么又跟魏忠贤搅一块去了？"

胖子叹了口气："当时朝廷就两股势力，阉党和东林党。你想做事？行啊，选边站吧，不然就躺平。"

猴子挠头："那他为什么不选东林党？东林党不是号称清流吗？"

我端起茶盏，轻啜一口："郭允厚跟我说，东林党人整天讲学论道，评议朝政，可实际呢？土地兼并、财政崩溃、边关告急。他们除了喊几句'重整朝纲''肃清奸佞'，屁用没有。"

胖子点头附和："天启年间，魏忠贤掌权，辽东军饷按时发放；崇祯上台，加派三饷，逼出百万流民！魏忠贤杀杨涟是不假，可他征矿税、收商税，养活了边军；东林党魁钱谦益呢？收留个柳如是就花了三千两，靠'冰敬炭敬'把国库搬进自家地窖！"

大飞嗤笑："魏忠贤的坟头草都找不着了，东林书院倒重修了十二次。历史的笔，果然握在活下来的读书人手里。"

老叶一直沉默，此刻突然开口："这人可以救。"

众人一愣，齐齐看向他。

老叶的手指在桌面上轻轻敲击，节奏沉稳："第一，郭允厚曾任户部尚书，在朝中人脉深厚，救了他，我们就能搭上这条线。"

"第二，他熟悉朝廷动向，能为我们提供关键情报，避免过度依赖姬家。"

"第三，他是个有底线的人。站队阉党，只是为了借势做事，比那些空谈误国的东林党强多了。"

我缓缓点头。曾飞虎的事让我明白，在明朝混，光有钱不行，还得有政治靠山。

"怎么救？"黑子突然出声，"他可是朝廷钦犯。"

老叶微微一笑："他不是普通囚犯——有人使银子让陈定边'好生伺候'，说明朝中还有人保他。我们只要……"

他压低声音，众人凑近。窗外，一只山雀扑棱棱飞起，掠过雷神宫金色的檐角，消失在天际。

午后的阳光斜斜地洒在茅草亭上，郭允厚盘腿坐在草席上，面前摊着一张未完成的山水画。他手持酒壶，自斟自饮，神色淡然，仿佛并非囚徒，而是一位隐居山林的隐士。

我和九面狐走近时，他抬眼瞥了一眼，嘴角微微上扬，做了个"请坐"的手势。

"郭大人好雅兴。"我笑道，在他对面坐下。

"阶下之囚罢了，怎敢口称大人？"郭允厚摇头，却还是给我和九面狐各倒了一杯酒，"二位今日又至，莫不是与老夫这拙作有缘？若不嫌弃，且饮一盏粗茶，再细细品鉴如何？"

桌上的山水画中，群峰如怒涛奔涌，墨色由浓转淡层层推远，最险峻处却留着一道未干的朱砂痕迹，像一道新鲜的伤口。山脚下歪斜的茅亭里，两个米粒大的小人正在对弈。留白处题了两句诗：「曾随铁马渡冰河，留得残躯看劫灰」

九面狐接过酒杯，轻轻抿了一口，笑道："郭老先生大作自然是好。今日而来，便想与您谈桩买卖。"

郭允厚眉头微挑："哦？老夫如今身无长物，不知有何奇货可待价而沽？"

我缓缓拿起这幅画："这画便是奇货，先生可愿割爱？"

郭允厚的手顿了一下，随即失笑："哈哈哈哈，阁下说笑了。若此为奇货，不知所值几何？"

我打断他，从怀中取出一个锦盒，轻轻打开。

"这是……"郭允厚的目光瞬间凝固。

盒中是一尊黄胶花水晶雕刻的观音像，通体晶莹，在阳光下折射出柔和的黄色光晕。

郭允厚死死盯着水晶观音，半晌才抬头，眼中满是不可置信："此物价值连城，阁下这是何意？"

我淡淡道："若以此物前去朝中打点周旋，老先生可脱困否？"

郭允厚双眼微闭：“礼下于人必有所求。阁下与我萍水相逢，却重礼相赠，所图非小。尔等若想自老夫口中，探得魏公藏银之所，便是白费唇舌。”

话音未落，他身边那个始终低眉顺眼的小厮突然"扑通"一声跪倒在地。待抬起头来，竟露出一张梨花带雨的清秀面容。"爹爹！"那少女泪盈于睫，执起父亲衣袖轻晃，声音哽咽，"爹爹，自您蒙冤被那逆案牵累，平日里那些个与您称兄道弟的同僚，竟都作鸟兽四散。如今这发配滇南的旨意一下，女儿瞧得分明，这哪是充军发配，分明是要将您往绝路上逼呀！今天赐良机于此，女儿只求爹爹莫要糊涂，切不可错过这一线生机！"

九面狐突然一个旋身，青丝飞扬间已卸去易容。她直视郭允厚，朱唇轻启："郭大人可还认得这张脸？"

郭允厚浑身一震，浑浊的眼中渐渐泛起光彩："竟是你！"他长叹一声，眼角泛起泪光："老夫一生宦海沉浮，临了竟要靠你这女娃子脱困。"

"大人是个好官。"九面狐直视他的眼睛，"若无大人那日出手相救，民女早已做了刀下亡魂。"

郭允厚也不矫情，伸手取过纸笔，蘸墨疾书，随后将信折好递给我："请将佛像与信一并送至此处，自会有人接应。"

我接过信，只见上面写着"京师崇文门内，杨府"。

"大恩不言谢。"郭允厚深深看了我一眼，"日后自有回报。"

离开采石场后

九面狐紧紧攥着信，眼中闪烁着兴奋的光芒："夫君，此信便由我去。"

我挑眉："你？"

"奴家脚程快，兼之……"她咬了咬唇，"郭大人对我有恩，若不是他当年暗中相助，奴家早亡于锦衣卫之手。"

我答应她后，九面狐嫣然一笑，突然凑近在我唇上轻啄一下，几个起落便消失在山林间。