前缘深藏

花猫儿浑身湿淋淋地被送回浣衣房。妙妙迎面直扑上来，拥着她呜咽不止：“吓死我了，你没有逃！”

“逃？”花猫儿轻拍着她的肩头，摇头苦笑：“铁桶似的宅院，逃到哪儿去？”

“那，明日你会不会受罚？”

方才薄云开的书童特地传话，命她明日午后去庄主书房。

“大约，不会？”花猫儿迟疑着打了个寒噤，“庄主要罚，何必等到明日。”

次日午后，花猫儿裹着轻软如云的碧纱裙，梳起圆圆的双髻，被人献宝似的送入书房。书童在门外肃然侍立，板正得如同哑巴一般。

隔着镂花屏风，花猫儿隐约瞧见一抹鸭卵青的身影，慌忙下拜：“拜见庄主。”

许久，屏风后才传来翻页声，却听不到只言片语。

日影越拖越长，书童已进来添过四五遍茶水。

花猫儿暗暗叫苦，只得笔直跪着，丝毫不敢妄动。待到夕阳西沉，她早已两腿酸麻，浑身微颤，鬓间的汗珠随着滴漏中的清水一颗颗落下，纵然闭着眼强撑，也禁不住脑袋越来越沉，终于不由自主地斜斜倒在地上。

“熬不住了？”屏风后传来薄云开淡淡的问话。

“奴才不敢，”花猫儿挣扎着直起身板，“奴才甘愿领罚。”

“你可服气？”薄云开缓缓放下笔。

花猫儿一愣。莫嫂子管束她们，向来张口便骂，伸手便打，从不问是否心服。

“奴才心服口服。”花猫儿缓过神，一口气说下去：“都说庄主格外开恩，换做旁人，腿都要打断了。”

“你倒明白好歹。”薄云开轻声一哂，负着手踱步出来，瞥见她这身装扮，语调霎时又变得低沉冰冷：“再敢任意妄为，这双腿便是不打断，也要跪断的。”

花猫儿抬头望定薄云开，嗓音低哑，信誓旦旦：“奴才，再也不敢了。”

话音刚落，一个花枝招展的舞娘翩然进屋，软绵绵地扭着腰肢问安：“庄主万福。”

“音奴，瞧这丫头资质如何？”

花猫儿下颌猛地被抬起，只见音奴眯起略带细纹的双眼，将她上下打量一番，这才拈着香喷喷的罗帕擦了擦指尖：“资质尚可，可惜破了相。哪年出生的？”

花猫儿紧紧抿嘴，却听薄云开随口答道：“长启十八年。”

她心头一惊，飞快地瞥了薄云开一眼，苍白的脸色越发衬得双眸漆黑，懵懂无措。

薄云开暗自叹了口气，只得解释两句：“念你昨日的忠心，往后便跟着音奴习舞，也好挣个像样的前程。”

花猫儿睁大了圆溜溜的双眼。薄府的舞姬颇受优待，其中不乏嫁入高门做妾室的，也不乏攒够赏钱赎身的，实在是个惹人艳羡的美差。

一语既出，音奴即刻收起嫌恶之色，满面春风地虚扶一把：“妹妹别愣着，快谢过庄主。对了，妹妹叫什么名儿？”

“花，花猫儿……”花猫儿困窘地趔趄起身，惹得音奴又是一声轻笑。

“这名儿别扭，不如改叫——”薄云开望着窗外的夜色略一沉吟：“夜儿。”

庄主赐名，天降肥差，夜儿本以为做梦都能笑醒。然而她刚刚进入晕晕乎乎的美梦，便听“啪”的一声脆响，手臂上传来一阵火辣辣的痛意。

“起来练功！初来乍到，也不知勤谨些。”音奴不耐地挥着竹板。

夜儿蓦然惊起，同屋的几名舞姬却并未起身，唯有她被睡眼惺忪地拽出房门，茫然瞧着夜色中愤愤然的音奴。

“蠢丫头，呆站着做什么，连下腰也不会？”

下腰？

夜儿怔了怔，只得应了一声，忖度着屈膝跪下，深深俯首，将腰身伏低到极处。

音奴退后半步，硬生生地气笑了：“叫你下腰，不是磕头！仔细瞧着。”

她挺身举起双臂，腰身款款后仰。夜儿满眼惊羡，眼见她整个身形倒弯成一座拱桥，直到双手稳稳地撑住地面。

“瞧明白了？”音奴云淡风轻地起身：“好生练，往后别乱拜，我可受不起。”

竟要逼她练成音奴这样的身段么？夜儿慌了神，局促地扯着手指：“奴才蠢笨，只怕学不来……”

“学不来？学不来就对了，”音奴冷笑而去，“以为做舞姬那么容易么？”

夜风寒浸浸地刮过夜儿身后。她爬起身，稚拙地试着下腰，却灰扑扑地栽倒在地。她低低喘息几声，扶着腰继续苦练，直到破晓时分，同屋的舞姬们有说有笑地结伴出来。

“咦，这新来的丑丫头是在练功么？”

“说到练功，我倒听见一件趣闻。音奴姐姐叫她下腰，你们猜怎么着，她竟跪下磕了个头！”

歌姬们顿时嘻嘻哈哈乐成一片，更有无事生非的，一昧拿新人逗弄取乐：“哎，你倒是也给我‘下个腰’啊。”

夜儿涨红了脸，竭力避让着众人团团包围的眼神。没曾想，歌姬们七嘴八舌，越发起劲了：

“听说这个夜儿本是浣衣房的粗使奴婢，前几日还在操持贱役，今日摇身一变，竟也成了舞姬，这能耐，怎生了得！”

“我也听说了。先皇驾崩，国孝三年，如今刚允许民间宴饮舞乐，这丫头便借着庄主的门路混进来，连名字都是庄主亲自取的！”

“当真？庄主何等英明神武，怎会瞧上一个丑丫头？瞧她脸上，啧啧，被猫挠过似的。”

“谁知她使了多少下作手段勾引庄主？音奴姐姐最见不得狐媚子，有的是法子整治她。”

众人越说越不堪入耳，像一群蜂子嗡嗡直响，吵得人头昏脑涨。夜儿捂着双耳躲闪挣扎，“狐媚”“下作”“勾引”种种不堪的言辞却层出不穷地传入耳中，眼前天旋地转，尽是讥诮的、轻蔑的、妒忌的神情……

“够了！”夜儿拼尽全力地嘶喊。歌姬们愣了愣，霎时蜂拥而上，扯住她撕打咒骂不绝：“没见过这样嚣张的臭丫头，竟敢还嘴？”“该死的下作种子！”“何必啰嗦，贱人果真欠打！”

混乱中，不知是谁摁住了夜儿的脑袋，朝地上死命一磕。

熹微的晨光照进夜儿眼里，几道又黏又腥的热流顺着额角汩汩而下。她透过血色，瞧见众人一哄而散，终于迎着晨光慢慢闭上眼，又陷入了深不见底的梦魇。

梦中她穿着锦衣，在郁郁葱葱的山林中尽情玩耍。不知怎么，忽然听见令人胆寒的吞咽声，她猛一转身，竟撞见一头目露凶光的恶狼。

夜儿抖抖索索地摔倒在草丛。眼看她退一寸，恶狼便矜持地逼近一寸，她越发头皮发麻，只得一横心，爬起身玩命地拔腿狂奔。

身后的风声越来越响，恶狼不甘示弱地追着，前爪几乎蹭到她后襟。夜儿抱头一滚，眼看便要沦为盘中餐，冷不丁一杆明晃晃的长/枪携着金风，堪堪横在她与恶狼之间。

夜儿脱力地瘫在草丛里，循着长/枪缓缓望去。夕阳下伫立着一条黑沉沉的人影，虽看不清模样，那杆长/枪却隐隐有几分眼熟。

“跑！”那人直面恶狼，势同搏命地厮杀。夜儿眼花缭乱，却分明瞧见枪尖深深刺穿了恶狼的肚腹，而那张血盆大口，已狠狠咬住了那人的手臂。

她撕心裂肺地哭喊，却不知为何如此哀恸。直到恶狼愤怒无力地轰然倒下，那人扶着手臂缓缓转身，她的惊呼才被蓦然噎了回去——那枪头染血、神情冷肃的负伤少年，俨然便是高高在上的通天岛主，薄云开。

夜儿高悬的心沉沉跌落，一口气好巧不巧地卡在嗓子眼，掏心抖肺地咳了起来。

耳边传来一声轻叹，一只温热的手抚着后心替她顺气，又酸又苦的暖流汩汩涌入口中。她勉力一挣，总算睁开了迷蒙的双眼，只见一位蓝衫书生放下药盏，长舒一口气：“可算醒了。”

“是陶公子救了奴才？”夜儿说着便要拜谢，谁知将将咬牙起身，转瞬又倒在榻上，一阵头晕眼花。

“你撞破了头，伤口刚刚包好，身上还未涂过跌打药酒。”陶源不紧不慢地递过一只瓷瓶，调侃道：“你咬牙切齿地谢我，我可受不住，不如养好伤再说。”

“可是，”夜儿垂着头接过药酒，闷声道，“奴才怎敢糟践公子的客房，还是挪回舞姬的院子妥当些。”

陶源缓缓摇头：“天地万物，并没有谁比谁卑贱的道理。你因‘贵贱’二字落得满身伤痕，未免过于实心了。虽然薄兄心思难测，但料想他要你学艺，不是为了受欺。你可明白？”

夜儿蓦地眼中一亮，陶源笑嘻嘻地冲她挤挤眼。

流光逝水，夜儿用心学艺，安心养伤，再不理会旁人的闲言碎语。

音奴训导，做舞姬应当身轻如燕，命她时时将灌满细沙的布袋缚在腿上，夜儿不胜欣喜地生受了。

音奴一再训导，做舞姬应当纤腰楚楚，命她每日只用一餐，夜儿毕恭毕敬地应诺了。

音奴再三训导，做舞姬应当安守本分，不许她再出现在庄主眼前，夜儿怏怏不乐地遵命了。

然而，音奴却无法阻拦庄主出现在夜儿眼前。此后每逢夜儿回想起来，都深感遗憾。

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